מטרת ההליכה על הליכון היא לגרום ללב לעבוד במאמץ מוגבר, ולצורך כך, מהירות ההליכון הולכת וגוברת כל 3 דקות בעת הבדיקה (פרוטוקול Bruce).  הבדיקה אורכת בדרך כלל כעשר דקות בלבד, ונותנת לרופא מידע המאפשר אבחון טוב יותר של בעיות במצב הלב של המטופל.   באם למטופל קשה לעשות את המאמץ הנדרש בעת בדיקה זו, ו/או באם הרופא יבחין בשינויים לא סטנדרטיים בתוצאות בדיקה זו, ייתכן והדבר מעיד על עורקים צרים, אשר אינם מאפשרים לדם להגיע לכל חלקי הלב.

בדיקה זו מומלצת כבדיקה שגרתית לכל מי שעומד לעסוק בספורט אינטנסיבי או ספורט תחרותי, בגלל שהיא מאפשרת לרופא לראות את פעילות הלב תוך כדי מאמץ. בספורטאים פרוטוקול הבדיקה שונה ומהירות המסילה גוברת כל דקה (פרוטוקול Astrand).

בזמן בדיקת המאמץ עוקבים אחרי שינויים באקג ואחרי הפרעות בקצב הלב.

בדיקת מאמץ
מקור: National Heart, Lung, and Blood Institute; National Institutes of Health; U.S. Department of Health and Human Services